Hyposensibilisation du système immunitaire
L'immunothérapie spécifique consiste à administrer de façon répétée des doses précises d'allergène. Le système immunitaire y réagit par le développement d'une tolérance à l'allergène en question.
La tolérance immunitaire signifie que les symptômes induits par l'allergène peuvent être atténués ou éliminés. Cette forme de modification de la maladie ne peut être obtenue que par une immunothérapie spécifique. Si l'hyposensibilisation a été efficace, l'organisme ne réagit plus du tout de manière allergique au contact de l'allergène ou les symptômes allergiques sont légers.
Neutralisation de la réaction immunitaire allergique
L'amélioration durable de l'évolution de la maladie est obtenue par deux processus immunologiques différents qui sont tous deux induits par l'immunothérapie spécifique: l'immunodéviation (inhibition sélective d'une réponse immunitaire) et l'immunotolérance. Lors du processus d'immunodéviation, la réaction immunitaire est déviée des lymphocytes Th2 pro-inflammatoires vers d'autres lymphocytes. L'immunotolérance entraîne une induction de lymphocytes T régulateurs qui atténuent la réponse immunitaire allergique. Ces processus débouchent sur une induction d'anticorps bloquant l'IgE qui neutralisent partiellement la réaction immunitaire allergique.
Amélioration durable de l'évolution de la maladie
L'avantage de l'association de l'immunothérapie spécifique à des médicaments symptomatiques par rapport à la seule utilisation de médicaments symptomatiques réside dans le fait qu'une amélioration durable de l'évolution de la maladie est obtenue ce qui n'est possible qu'avec l'immunothérapie spécifique.
Outre une réduction rapide des symptômes et un faible besoin en médicaments symptomatiques, l'immunothérapie spécifique peut agir encore longtemps après l'arrêt du traitement: le patient a besoin de moins de médicaments symptomatiques et son risque de présenter un asthme est réduit.
