Qu'entend-on par allergies?
Bien qu'elles ne soient pas contagieuses, les maladies allergiques sont de plus en plus fréquentes. La pollution et le réchauffement climatique pourraient, entre autres, en être la cause. La pollution entraîne l'apparition de pollens plus agressifs, mieux capables d'assurer leur survie. Le réchauffement climatique a pour conséquence des saisons polliniques de plus longue durée, et donc de plus longues périodes de souffrance pour les personnes allergiques aux pollens. Seul le développement d'une tolérance du système immunitaire à l'allergène impliqué peut entraîner une réelle amélioration des symptômes à long terme.
Qu'entend-on par allergies?
Les allergies sont déclenchées par une réaction excessive du système immunitaire de l'organisme à des substances en soi inoffensives. La réaction allergique peut se manifester de façon très variée. Selon la substance en cause, elle peut aussi être liée à certaines saisons.
Quelles allergies existent?
Les déclencheurs des allergies respiratoires comprennent entre autres les pollens, les acariens de poussière de maison, les moisissures et les squames d'animaux. L'exposition à ces allergènes peut provoquer chez les personnes allergiques une série de symptômes tels qu'une rhinite allergique (rhume des foins), une conjonctivite (picotements des yeux et larmoiement) ou un asthme allergique (inflammation des voies respiratoires inférieures). Sans traitement causal, ces symptômes peuvent s'aggraver avec le temps. Dans ce contexte, il faut savoir que la rhinite allergique est considérée comme l'un des principaux facteurs de risque prédisposant à l'asthme. Presque la moitié des personnes allergiques sont des enfants.
Les allergies à l'échelle mondiale
La fréquence des maladies respiratoires de cause allergique a augmenté au cours des dernières décennies et elle s'accroît aussi bien dans les pays industrialisés que dans les pays en voie de développement. Le nombre de personnes atteintes de rhinite allergique est évalué à 400 à 500 millions à l'échelle mondiale. On estime que 10 à 20 % des personnes souffrant de rhinite allergique ont des symptômes mal contrôlés par les médicaments symptomatiques et que moins d'une personne allergique sur dix bénéficie d'une immunothérapie spécifique.
Symptômes allergiques
Pour de nombreuses personnes, les maladies respiratoires de cause allergique impliquent une altération considérable de la qualité de vie. Elles sont responsables d'insomnies et d'essoufflement et font perdre des millions de journées d'école et de travail. Des études ont mis en évidence que les notes des écoliers atteints de rhume des foins étaient nettement inférieures lorsqu'ils souffraient de symptômes de rhinite pendant la saison pollinique. Les médicaments symptomatiques n'ont pas suffi pour empêcher la baisse des performances.
Traitement des allergies
Les différentes options dont on dispose pour le traitement des allergies comprennent par exemple les médicaments symptomatiques et l'immunothérapie spécifique (ITS). L'immunothérapie spécifique (ITS) traite la cause effective de l'allergie et de l'asthme allergique. Grâce à ce traitement qui reprogramme le système immunitaire, celui-ci tolère à nouveau mieux le contact avec les allergènes spécifiques et une amélioration durable des symptômes allergiques est obtenue.
La différence principale entre un traitement symptomatique et une immunothérapie spécifique (ITS) est que l'ITS permet d'obtenir une tolérance immunitaire et d'influer ainsi sur l'évolution de la maladie.
Qui sont les personnes à risque?
L'industrialisation internationale et les changements des habitudes de vie ont un grand impact sur la survenue des allergies respiratoires.
Des recherches ont mis en évidence que l'atopie – c'est-à-dire la prédisposition aux allergies – est héréditaire. Cette prédisposition génétique est toujours une condition préalable à la manifestation d'une maladie allergique. Il est également possible qu'un seul membre d'une famille présente une allergie respiratoire, tandis que le reste de la famille n'en souffre pas. Mais différents facteurs environnementaux peuvent tout aussi bien favoriser la première apparition d'une allergie.
Asthme allergique
Les allergies peuvent se développer à tout âge, mais elles apparaissent le plus souvent dès l'enfance ou l'adolescence et peuvent s'aggraver avec le temps. Les données cliniques suggèrent, en outre, que toute personne réagissant à un allergène donné présente un risque accru de développer d'autres allergies par la suite. Les experts en allergologie présument depuis longtemps qu'il existe un lien entre les allergies respiratoires et la survenue de l'asthme. En effet, environ 60 % des asthmatiques souffrent également de rhinite allergique. De même, de nombreuses personnes souffrant de rhinite allergique finissent par présenter avec le temps un asthme allergique.
L'immunothérapie spécifique agit en reprogrammant le système immunitaire de l'organisme de sorte à lui faire mieux tolérer les allergènes en cause. Cet effet est obtenu en confrontant régulièrement le système immunitaire à des quantités contrôlées de cet allergène.
Dernière mise à jour:
2017.03.26
